Существует растение, которое придает флоре острова Хиос особенное значение. Это так называемое мастковое дерево. Это вечнозеленое дерево, которое имеет и другое название, – σχίνος, и является единственным в своем роде, растущим на острове. Мастиковое дерево растет во многих местах острова и  систематически выращивается в селениях южной части острова Хиоса. Это короткое растение с прямыми ветками, со стволы которого обладают светло или темно пепельным оттенком,  в зависимости от возраста дерева. Поверхность стволов этих деревьев имеет неровные полоски похожие на морщины. Это дерево нуждается в хороших погодных условиях и в специальном составе почвы, такой  как, например, находится в горах, которая не содержит влагу. Средний рост  деревьев составляет от 6 до 10 футов  в высоту и они начинают давать плоды  в возрасте от 5-6 лет. На сегодняшний день мастиковое дерево находится под защитой  EEC и застрахована т.н. программой по защите торговых названий (P.O.P.).

История

Но почему мастика является столь значительной в жизни острова Хиоса и для его жителей? Надо сказать, она была главным продуктом, отвечающим за экономическое и социальное развитие жителей Хиоса на протяжении долгих времен и вплоть до сегодняшнего дня. Ныне почти для  5 000 семей основным доходом  является выращивание мастики, который приносит в их дома хороший достаток. Они осуществляют ее экспорт в арабские страны. В прошлом, этот продукт был очень плотно связан с историей острова. Это сделало Хиос мишенью для завоевателей. Поэтому большинство селений здесь построены в виде крепости  и таким образом  мастика и жители острова находились в относительной безопасности от частых варарских рейдов пиратов. Кроме того, во время окуппаций острова генуэзцами и турками, Хиос получил определенные привилегии благодаря этому дереву. Например, в 1346 году Хиос был захвачен генуэзцами. Генуэзцы основали здесь первую компанию «Маору» по производству мастики. А в 1566 году остров захватили турки, которые предоставили ему ряд привилегий, поскольку были заинтересованы в торговле мастикой.
Самое древнее упоминание о мастики относится к 5 веку до н.э. О ней говорили и писали  Геродот, Плиний и другие. Люди древней Греции использовали мастику в качестве натуральной жевательной резинки для отбелевания своих зубов. Во времена римского правления из мастикового дерева изготовлялись зубочистки. Это явление получило распространение и в гаремах Востока. Было доказано, что жители Хиоса начали непрерывно заниматься культивированием мастики в 250 году, когда святой Исидор умер мученичениской смертью. Здесь стоит упоминуть, что старинное хиосское предание гласит, что когда римляне вели Святого Исидора на казнь, тот, не раскаиваясь, но в сильной печали плакал на протяжении всего пути, и слезы его, падавшие на землю, превращались в благоуханную мастику. Такого объяснение необычного явления: дерево, которое встречается во многих частях Средиземноморья дает мастику только на Хиосе и больше нигде. Поэтому считают, что мастика – дар Святого Исидора.

Потребление и качество

Мастика с давних времен известна благодаря своим лечебным достоинствам, аромату и эфирным маслам. Этот натуральный продукт действительно имеет разнообразные возможности потребления и является во многом качественным товаром. Он известен по всему миру и особенно в сфере медицинской деятельности. Как в качестве лекарства, так и в виде жевательной резинки мастика поглащает холестерин, обладает антибактериальными свойствами, действует антисептиком полости рта, способствует хорошему пищеварению, укрепляет десна, залечивает раны, а также доказано, что она помогает вылечивать язву желудка. Помимо этих аспектов мастика также используется в ликероводочных заводах для производства алкогольных напитков, таких как ликер из мастики,  узо со вкусом мастики. В кулинарии мастика применяется при выпечке и при приготовлении кондитерских изделий таких как булочек, мороженого и т.д. Мастика также применяется в чистом и обработанном виде в качестве основного компонента для изготовления зубной пасты, шампуней, парфюма, лаков и ладана.

Кендос

В отношении выращивания и обработки мастики по сей день применяется известный традиционный способ под названием “кендос”. Он нуждается в работе многих людей и во многом представляет тяжелый труд. Для производства мастики также необходимо определенное время. Все это в совокупности делает мастику ценной и продуктом высокого качества. Эта трудоемкая работа обычно начинается в июне и длится до конца сентября. Для тех, кто занимается выращиванием мастики, день начинается рано утром, еще до восхода солнца. Люди, хорошо оснащенные в своей борьбе против жаркого солнца,  совершают путь на своих ослах к полям, расположенные в самых живописных местах острова Хиоса.  До начала работ, поверхность земли вокруг каждого дерева мастики очищается и выравнивается. Стволы этих деревьев также приводят в порядок, хорошо очищая и выскабливая их. Затем поверхность земли покрывают белой глиной и таким образом стекающие слезы со стволов мастиковых деревьев остаются чистыми и быстрее высыхают. Белая глина легко отделяется от мастики во время ее очищения. Затем производители делают надрез глубиной от 2 до 4 сантиметров вдоль ствола дерева, используя для этого специальный маленький молоток. Это очень тонкая работа. Работа по выращиванию и обработки мастики  заканчивается до того, как солнце достигает своей наивысшей точки. Когда слезы мастики превращаются в так называемый определенный сгусток, рабочие используют специальный инструмент для того, чтобы собрать каждый маленький драгоценный кристалл, подаренный мастиковым деревом. Возвращаясь обратно в селение, узкие улицы оживают. Сюда приходят разные люди, среди них и сборщики мастики. Здесь происходит очищение кристаллов мастики мылом и холодной водой. Затем  слезы мастики высушивают. Потом, мастику отдают в специальные лаборатории, где она подвергается тщательной обработке, чтобы окончательно поступить на рынок сбыта и таким образом оказаться в наших домах со своим изумительным и великолепным ароматом и вкусом.Как бы то ни было, магия мастики заключена не только в ее вкусовых качествах, а также в ее уникальном и тщательном выращивании. Несомненно, что ее магические качества включает себя различные аспекты. Во многом выращивание и обработка мастики со временем превратилось в какой-то мере в общественное событие. Посетите деревни, где растет это удивительное дерево и вы глубже ощутите историю острова Хиоса и тепло его людей, которое вы здесь повсеместно встретите. К примеру, на острове Хиосе существует район под названием Мастихохория (в переводе с греческого означает “Мастичные села”). “Мастичными селами” называются все селения к югу от Кампоса. По обе стороны от дороги растут мастичные деревья. Каждое дерево дает около  200 г мастики в год.